ОПРЕДЕЛЁННЫЕ ЗАКОНОДАТЕЛЬНЫЕ РАМКИ

В Англии и Уэльсе высшее образование, согласно Разделу 120 Акта о Реформе Образования от1988 года, определяется как «образование, предоставляемое посредством любого курса, описанного в Перечне 6 этого Акта», что есть «курс стандарта выше, чем курсы, ведущие к получению Аттестата Зрелости Высшего уровня (GCE A - level) или Национального Диплома или Сертификата Совета по Бизнесу и Техническому Образованию». Перечень курсов включает:

::::курс дальнейшего профессионального обучения для учителей или молодежи и общественных работников;
::::курс аспирантуры (включая курс высшей степени);
::::курс на первую степень;
::::курс на Диплом о Высшем Образовании;
::::курс на Высший Национальный Диплом (HND) или Высший Национальный Сертификат (HNC) Совета Бизнес- и Технического Образования (сейчас присваивается организацией Edexcel) или на Диплом об Изучении Менеджмента;
::::курс на Сертификат об Образовании (который присваивает Статус Квалифицированного Учителя (Qualified Teacher Status (QTS);
::::курс подготовки к профессиональному экзаменированию на высшем уровне.

Такой же список приведен в Перечне 7 Указа о Реформировании Образования Северной Ирландии от 1989 года, что применяется согласно Статье 30 Указа об Образовании и Библиотеках (Северной Ирландии) от 1993 года.

Законодательная основа некоторых высших учебных заведений различается. Старые университеты (основанные до 1992 года) были созданы и работают согласно Королевскому Уставу, тогда как новые (основанные после 1992 года) университеты и некоторые другие высшие учебные заведения основываются на Парламентском Статуте и работают согласно ему. Согласно Закону о Дальнейшем и Высшем Образовании от 1992 года, Тайный Совет отвечает за санкционирование использования слова «университет», а также может утвердить за университетом право присваивать ученые степени. Заявления на право присваивать ученые степени, степени специализированных исследований или на право называться университетом должны быть переданы Тайному Совету.

Независимо от законодательного основания, все высшие учебные заведения сейчас являются независимыми самоуправляемыми учреждениями. Все университеты и некоторые другие высшие учебные заведения имеют право присваивать свои собственные ученые степени. Указ об Образовании в отношении Признанных Органов (Уэльс) от 2002 приводит перечень университетов, колледжей и других органов, которые авторизованы Королевским Уставом или Актом Парламента на присваивание ученых степеней.

Не существует единого законодательного органа, который бы занимался высшим образованием. Тем не менее, по Закону о Дальнейшем и Высшем Образовании от 1992 года были проведены крупные реформы в Англии и Уэльсе. Они включали создание единого сектора для всех высших учебных заведений, а также учреждениям дальнейшего образования разрешилось включать слово «университет» в свои названия, если они отвечали некоторым критериям. Этот Закон также предусмотрел создание новых органов финансирования высшего образования.

Закон о Преподавании и Высшем Образовании от 1998 года включал новые положения относительно субсидий и ссуд студентам, получающим высшее или дальнейшее образование, и оплаты за обучение, которую они совершают, для Англии и Уэльса. Указ об Образовании (в отношении Поддержки Студентов для Северной Ирландии) от 1998 представил такие же положения для ссуд и субсидий студентам Северной Ирландии.

В январе 2003 года Правительство издало Белую Книгу 'Будущее Высшего Образования' (DfES, 2003), в которой изложены планы правительства в отношении реформирования и инвестирования высшего образования. Документ включает предложения изменения системы студенческого финансирования и планы сделать высшее образование более доступным для более молодых людей. В 2003-04 году Правительство примет законодательство, подкрепляющее предложения этого стратегического документа.